“中（zhōng）水”一詞來源於日本，是就水質而言的，是指（zhǐ）水質介於上水（飲用水）和下水（汙水）之間的水。中水的來源主要有生產汙水、生活廢水、冷卻水等。根據水質（zhì）標準可以將中水劃分為為：低質雜排水、雜排水、優質雜排水等。

中（zhōng）水回（huí）用，簡（jiǎn）而言之，是指中水的（de）再利用。具體是指，將（jiāng）部分生產廢水或生活廢水經過中水技術處理而達到一定（dìng）水質標準，將達到可被利用標準的中水回用（yòng）於生產或生活領域。中水回用的前提是，並非所有領域都需要優質水，中水經過處理已經達到可利用的水質標準。

中水回用有著（zhe）廣泛的應用領域，比如（rú）生產（chǎn）用（yòng）水：農業灌溉用水、工業低質用水、建築施工用水。生活用水：盥洗廁所、清洗汽車（chē）等。市政用水：道路清潔、風景園林噴水、消防用（yòng）水等。